清明節，又叫踏青節。它是在每年陽歷的4月4日至6日的固定時間，正是春光明媚草木吐綠的時節，也是人們春游（古代叫踏青）的好時候。

清明節是祭拜祖先，悼念已逝親人的時間。

我國傳統的清明節大約始于周代，已有2500多年的歷史。清明最開始是一個很重要的農歷節氣，清明一到，氣溫升高，正是春耕春種的大好時節，故有“清明前后，種瓜種豆”“植樹造林，莫過清明"的農諺。后來，由于清明與寒食的日子接近，而寒食是民間禁火掃墓的日子，漸漸地，寒食與清明就合二為一了。寒食既成為清明的別稱，也變成了清明時節的一個習俗，清明之日不動煙火，只吃涼的食品。

相傳春秋戰國時期，晉國國君晉獻公的妃子驪姬為了讓自己的兒子奚齊繼承王位，就設毒計謀害太子申生，結果申生被逼自殺。申生的弟弟重耳，為了躲避禍害，流亡出走。在流亡期間，重耳受盡了屈辱。原來跟著他一道出逃的臣子，也陸陸續續地各奔出路去了，只剩下少數幾個忠心耿耿的人，一直追隨著他，其中一人叫介子推。有一次，重耳餓暈了過去。介子推為了救重耳，從自己腿上割下了一塊肉，用火烤熟了送給重耳吃，救了重耳的性命。十九年后，重耳回到晉國做了國君，他就是著名的春秋五霸之一的晉文公。

晉文公執政后，對那些早年和他同甘共苦的臣子大加封賞，唯獨忘了介子推。有人在晉文公面前為介子推叫屈，晉文公猛然憶起舊事，心中有愧，馬上差人去請介子推上朝受賞封官?？墒?，差人去了幾趟，介子推就是不來，晉文公只好親自去請?？墒?，當晉文公來到介子推家時，只見大門緊閉。介子推不愿見他，已經背著老母躲進了綿山（今山西省介休市東南）。晉文公便讓他的御林軍上綿山搜索，沒有找到。這時，有人出了個主意說，不如放火燒山，三面點火，留下一面，大火燒起來介子推自然會自己走出來。晉文公就下令放火燒山，誰料大火燒了三天三夜，始終不見介子推出來。大火熄滅后，眾人上山察看，只見介子推母子倆抱著一棵燒焦的大柳樹已經被燒死了。晉文公望著介子推母子的尸體哭拜一陣，準備安葬遺體，卻發現介子推用脊梁堵著柳樹樹洞，洞里好像有什么東西。掏出一看，原來是一片衣襟，上面題了一首血詩：

割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明。

柳下作鬼終不見，強似伴君作諫臣。

倘若主公心有我，憶我之時常自省。

臣在九泉心無愧，勤政清明復清明。

晉文公將血書藏入袖中，然后把介子推和他的母親分別安葬在那棵燒焦的大柳樹下。為了紀念介子推，晉文公下令把綿山改名為“介山”，在山上建立祠堂，并把介子推母子殉難的這一天定為寒食節，曉諭全國，每年這一天禁忌煙火，只吃寒食。

晉文公下山時，讓人伐了一段燒焦的柳木，到宮中做了一雙木屐，每天望著它嘆道：“悲哉足下?！保ā白阆隆笔枪湃讼录墝ι霞壔蛲呏g相互尊敬的稱呼，據說“足下”一詞就是來源于此。）

第二年，晉文公率領群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至墳前，只見那棵老柳樹死而復活，綠枝千條，隨風飄舞。晉文公望著復活的老柳樹，像看見了介子推一樣。他敬重地走到跟前，珍愛地掐了幾條柳枝，編了一個圈兒戴在頭上。祭掃后，晉文公把復活的老柳樹賜名為“清明柳”，又把這天定為清明節。

以后，晉文公常把血書帶在身邊，作為鞭策自己執政的座右銘。他勤政清明，勵精圖治，精心治理自己的國家。

此后，晉國的百姓得以安居樂業，對有功不居、不圖富貴的介子推非常懷念。每逢介子推的忌日，全國禁止煙火來表示紀念。從此以后，寒食、清明成了全國百姓的隆重節日。每逢寒食，人們不生火做飯，只吃冷食。在每屆清明，人們把柳條編成圈兒戴在頭上，把柳條枝插在房前屋后，以示懷念。

時光荏苒，斗轉星移，經過幾千年的傳承，中華民族的傳統節日——清明節完整無缺地繼承下來了。

 魏建國